רשת מזון היא החיבור הטבעי של רשתות המזון וייצוג גרפי של מה⁻אוכל⁻מה בקהילה אקולוגית. שם אחר עבור רשת מזון הוא מערכת משאבי הצרכן. אקולוגים יכולים באופן כללי לגבש את כל צורות החיים לאחת משתי קטגוריות הנקראות רמות טרופיות: 1) האוטוטרופים, ו⁻ 2) ההטרוטרופים. כדי לשמור על גופם, לצמוח, להתפתח ולהתרבות, אוטוטרופים מייצרים חומר אורגני מחומרים אנאורגניים, כולל מינרלים וגזים כמו פחמן דו חמצני. תגובות כימיות אלה דורשות אנרגיה, שמגיעה בעיקר מהשמש ובמידה רבה על ידי פוטוסינתזה, אם כי כמות קטנה מאוד מגיעה מביו⁻אלקטרוגנזה בשטחים, ותורמי אלקטרונים מינרליים בפתחי הידרותרמיות ובמעיינות חמים. קיים שיפוע בין רמות טרופיות העוברות מאוטוטרופים מלאים שמשיגים את מקור הפחמן היחיד שלהם מהאטמוספרה, למיקסוטרופים שהם אורגניזמים אוטוטרופיים שמקבלים חומר אורגני באופן חלקי ממקורות שאינם מהאטמוספרה, והטרוטרופים שלמים שחייבים להזין אותם כדי להשיג חומר אורגני. הקישורים ברשת המזון ממחישים את מסלולי ההזנה, כגון היכן שהטרוטרופים משיגים חומר אורגני על ידי הזנה באוטוטרופים והטרוטרופים אחרים. הרשת הטובה היא המחשה פשוטה לשיטות ההזנה השונות המקשרות מערכת אקולוגית למערכת חילופי אחידה. ישנם סוגים שונים של יחסי האכלה הניתנים לחלוקה גסה לצמחיה עשבונית, טורפת, ניקוי וטפיליות. חלק מהחומרים האורגניים הנאכלים על ידי הטרוטרופים, כגון סוכרים, מספקים אנרגיה. אוטוטרופים והטרוטרופים מגיעים בכל הגדלים, ממיקרוסקופיים לטונות רבות - מציאנובקטריה ועד לסקויה ענקית, ומנגיפים ובדלוביביורו ועד לווייתנים כחולים. מתוך ויקיפדיה