עיקרון שלפיו סמכות קבלת ההחלטות והטיפול בעניינים צריכה להישאר ברמה המקומית או הנמוכה ביותר המסוגלת לפעול ביעילות, ורק עניינים שאי אפשר לטפל בהם שם יועברו לדרג גבוה יותר. "עקרון הסובסידיאריות מנחה את חלוקת הסמכויות בין השלטון המרכזי לרשויות המקומיות." "במשפט האירופי סובסידיאריות קובעת מתי האיחוד רשאי להתערב ומתי ההכרעה נשארת בידי המדינות." "הארגון אימץ סובסידיאריות כדי לאפשר ליחידות המקומיות לקבל החלטות בתחומן."