עלות משתנה היא עלות המושפעת באופן ישיר ומיידי מהיקף פעילותו של העסק, להבדיל מעלות קבועה שהיא עלות שאינה משתנה בטווח הקצר, ולכן אינה מושפעת באופן ישיר ומיידי מהיקף פעילותו של העסק. העלות המשתנה המשתנה ככל שעסק משנה את כמות הסחורה או השירות המיוצרים על ידו.Garrison, Noreen, Brewer. Ch 2 - Managerial Accounting and Costs Concepts, pp 48 מתוך ויקיפדיה

עלות הפשיעה, עלות השחר, עלות ועוד, עלות לחשיפה, עלות ממוצעת, עלות עסקה, עלות קבועה, עלות שולית, עלות שיתוף פעולה, עלות שקועה